Quand une société peut-elle engager sa propre responsabilité ?

Le blog du dirigeant vous propose de revenir en détail sur la notion d’ engager sa propre responsabilité civile et pénale des sociétés.

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1 – La responsabilité civile des sociétés

De manière simplifiée, la responsabilité civile consiste à faire réparer à la société les dommages qu’elle a pu causer. Une telle hypothèse se rencontre généralement en raison de faits commis par le représentant légal ou par un préposé.

A) La responsabilité de la société en raison de faits du représentant légal

Le représentant légal désigne la personne qui agit au nom et dans l’intérêt de la société.

B) La responsabilité de la société en raison du fait d’un préposé

Ce cas de responsabilité civile de la société concerne généralement les faits commis par les salariés.

Là encore, pour engager la responsabilité de la société, il est nécessaire que les faits soient commis dans le cadre de leur fonction.

Le préposé n’engage donc sa responsabilité personnelle que lorsqu’il agit en dehors des limites de ses fonctions.

Au-delà de sa responsabilité civile, la société peut également engager sa responsabilité pénale.

2 – La responsabilité pénale de la société – engager sa propre responsabilité

Pour que la responsabilité pénale de la société puisse être engagée, cette dernière doit posséder la personnalité morale (ce qui exclut les sociétés en participation et les sociétés créent de fait). Deux conditions cumulatives doivent alors être réunies pour que la responsabilité pénale puisse être engagée.

A) Les faits répréhensibles doivent avoir été commis par les organes ou par les représentants légaux de la société

Les organes ou les représentants légaux de la société désignent, de manière large, toutes les personnes qui possèdent, de par la loi, cette fonction.

En pratique, sont en principe concernés le gérant de SARL, le président de SAS, le directoire, le conseil d’administration…

B) Les faits répréhensibles doivent avoir été commis pour le compte de la société

De manière générale, cette condition suppose que la société ait tiré un intérêt (souvent pécuniaire) de la commission de l’infraction.

En principe ; la responsabilité pénale de la société ne peut pas être retenue lorsque la personne a agi en dehors de ses fonctions.

Lorsque la société est reconnue pénalement responsable, elle encourt une amende  (multipliée par 5). D’autres peines (interdiction d’exercer, dissolution, fermeture de l’établissement ayant commis l’infraction…) peuvent également être envisagées en fonction de l’infraction commise.

Conclusion

Pour ne pas risquer d’ engager sa propre responsabilité et celle de son entreprise, le dirigeant se doit de sécuriser chacune de ses opérations. Cette sécurisation peut nécessiter le recours aux conseils d’un professionnel.